【高校サッカー】前橋育英が「相当力の差がある」と感じていた流通経済大柏に勝てたわけ (3ページ目)

　山田監督が穏やかな笑みを浮かべて語る。

「僕の頭のなかには、流経はものすごくいい選手がいて、いいチームだなというのがあった。内容的には互角だった？　そんなことはないと思うけど（苦笑）。ただ力は向こうが上でも、彼ら（前橋育英の選手）は粘り強くやってくれた。本当に上出来だと思う」

　時計を試合前まで巻き戻せば、石井は「（選手権の決勝で）流経さんとやれるのはすごく幸せだなと感じていた」。彼が見せたとびきりの笑顔は、最強と目するライバルの存在があればこそ、だった。

「前半の途中から育英らしさが出せて、自分的にもボールに触れていた時間が多かったが、後半はセカンドボールを拾えず、押し込まれる時間がすごく多かった。そういうところを見ると、内容は流経さんが上だったなとは素直に思うけど、やっぱりサッカーはそれだけじゃ勝てない。結果、勝ててよかったと思います」

　前橋育英は流通経済大柏を称え、いたずらに強がることなく、謙虚な姿勢で大舞台に立った。ゆえに授けられた日本一の勲章である。