【高校サッカー展望】東福岡vs前橋育英、流通経済大柏vs東海大相模――激戦を制してファイナルへ進むのは？

今大会４ゴールをマークしている山野春太を中心に圧倒的な攻撃力を誇る流通経済大柏　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る　今年度の全国高校サッカー選手権大会も、残すは準決勝、決勝の３試合のみとなった。舞台は選手たちの憧れ、東京・国立競技場である。

　ベスト４に駒を進めてきたのは、東福岡、前橋育英、流通経済大柏、東海大相模の４校。初出場の東海大相模以外は、過去に優勝経験を持つ強豪校ばかりがそろった。

　今大会には、高校生年代の全国最高峰リーグである高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグに所属する高校が、EASTとWESTを合わせて９校が出場していたが、そのうちの３校、すなわち東福岡、前橋育英、流通経済大柏が勝ち残っているのだから、有力校が実力どおりに勝ち上がってきた大会と言えるのかもしれない。

　まずは、プレミアリーグWEST８位の東福岡。過去３回の選手権優勝は、準決勝進出校のなかでは最多だが、今大会は際どい試合が続いている。

　準々決勝までの４試合のうち、０－０からのPK戦での勝ち上がりが２試合。残る２試合にしても２－０、１－０と、少ない得点を守り抜いてきた。

　かつての東福岡と言えば、鋭いサイド攻撃を武器にピッチの幅を広く使った分厚い攻撃が代名詞だったが、今大会のチームは身長191㎝のGK後藤洸太や、185㎝のセンターバック大坪聖央を中心とした、粘り強い守備が持ち味だ。

　プレミアリーグ勢同士の対戦となった準々決勝の静岡学園戦でも、相手に主導権を握られる時間が長く続きながら多くの決定機は許さず、今大会の無失点を継続させた。

　これまでの東福岡とは少々イメージは異なるチームではあるが、負けにくいという意味では、一発勝負のトーナメント向きとも言えるだろう。