FC町田ゼルビアのシーズン後半の失速はなぜ起こったのか？　J1初挑戦で味わった３つの要因

FC町田ゼルビアの2024シーズン　後編

J1初挑戦となったFC町田ゼルビアは、序盤の快進撃に始まり、炎上や誹謗中傷に晒されながらも首位を堅持。ところが突如長い不調に陥り、優勝争いから後退してしまった。失速の要因はなんだったのか。シーズンを通して取材を続けたライターが考察する。

前編「予想以上の快進撃と風当たりの強さ」＞＞

【ハイプレス対策で勢いを削がれる】

　FC町田ゼルビアは12勝３分４敗、勝ち点39でシーズン前半を首位で折り返し、「J1初昇格で初優勝」という偉業の可能性が騒がれた。シーズン後半のスタートもヴィッセル神戸、ガンバ大阪と難敵が続く関西アウェー２連戦を１勝１分で切り抜け、その歩みは順調に思えた。

初挑戦のJ1は３位となったFC町田ゼルビア。シーズンを通して取材したライターが１年を振り返った　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　しかし、流れが変わり始めたのは第24節の横浜Ｆ・マリノス戦（１－２）だった。それまで23試合で15勝を挙げてきた町田が、その試合以降12試合でわずか２勝しか挙げられず、順位を３位まで落とした。

　なぜ町田は失速したのか――。

　理由はいくつか浮かんでくる。ひとつは町田対策が進んだことにあるだろう。シーズン前半は町田の守備時に４－２－４の形となるハイプレスがハマった。ボールの出どころに強い規制をかけ、サイドへ追い込んで相手の攻撃を詰まらせた。また、ミスを誘って高い位置でボールを奪い、ショートカウンターで一気にゴールへ迫るのは十八番となっていた。

　しかし、シーズン後半に入ると町田のハイプレスの生命線と言える２トップのプレスに対して、相手は後ろ３人で数的優位を作ってそれを回避。町田の中盤２人の脇にできたスペースへパスを通され、前進を許すようになった。

　ボランチ脇のスペースにサイドバックが出ようとすれば、さらに裏のスペースを狙われた。次第にハイプレスの強度を失い、押し込まれる時間帯が増え、守備ラインは下がっていった。町田対策はテンプレ化されていたように思う。

　シーズン前半でも第16節浦和レッズ戦や第17節アルビレックス新潟戦は同じような形で苦戦を強いられ、新潟には実際に敗れている。勝ちはしたが、第23節東京ヴェルディ戦の後半も中盤の数的不利をうまく利用され、シュートチャンスを幾度も作られながら前半の先制点を守ってかろうじて逃げきった。

　ハイプレスからの堅い守備をベースにチームのリズムをつかんできた町田が、そのハイプレスを封じられれば勢いを削がれるのは道理。優勝争いのプレッシャーも加わると、徹底してきたチームの約束事にもミスが頻繁に生じるようになった。そして失点を重ねるにつれ、チームは自信を失っていくように写った。