レッズでの引退を決めている興梠慎三の覚悟「100％でできるのはあと１、２年」「悔いが残らないように初めて自主トレもやった」 (4ページ目)

　僕が若かった頃、鹿島では（小笠原）満男さん、（中田）浩二さん、本山（雅志）さんらがプレーしていたんですが、試合の展開や時間によって、行くところ、ゆっくり回すところと、（自分たちが）やるべきプレーにメリハリをつけてくれて、チーム全体として90分間で勝つためのプレーができていた。

　今のレッズは若い選手が多いこともあって、全部前に行ってしまう。そうなると、体力が消耗して、大事なところで攻撃の質が落ちてしまう。試合展開によって、考えてプレーできる選手がもっと出てくれば、安定して勝てるようになると思います」

　そのためには、鹿島における小笠原や中田といった存在が必要になるが、今の浦和でその役割を果たすのは、西川、酒井宏樹、興梠らとなる。

「シュウちゃんは昨年、キャプテンで年長者だし、チームも苦しんでつらかったと思います。何度も連絡がきて『慎三、戻ってきてくれ』って何度も言われました。今年は、自分が戻ってきたし、宏樹がキャプテンになった。僕らがうまく（チームを）リードしていければな、と。

　宏樹はプレーの面でもガンガン前に行くし、そういう選手があと２、３人出てくると、もっとアグレッシブで、いいサッカーができるかなと思います」

　勝者のメンタリティーは、経験豊富なベテラン選手の背中と、優勝争いからそれを手にしたチームが得られるものだとしたら、浦和には興梠という貴重な伝道者がいる。若い選手たちがその背中を見て成長し、優勝争いに最後まで喰いついていけるかどうか。

　そして、それを実現できた時、興梠はどういう決断をするのだろうか――。

（おわり）

興梠慎三（こうろき・しんぞう）
1986年７月31日生まれ。鵬翔高卒業後、2005年に鹿島アントラーズ入り。2008年には主力となって、数々のタイトル獲得に貢献する。2013年に浦和レッズに移籍。前線の起点として、また得点源として活躍した。その間、2016年リオデジャネイロ五輪にオーバーエイジ枠で出場。2022年に北海道コンサドーレ札幌へ期限付き移籍して、今季浦和に復帰した。