ピーター・ウタカが語る日本とＪリーグ。「日本のサッカーファンは世界の最先端かもしれない」 (3ページ目)

日本のファンは世界一

　日本のサッカーファンについては「世界一だ。愛しているよ」と言い、右手の親指と人差し指をつけ、そこに音を立ててキスをした。なかなか絵になる仕草だった。

「欧州やほかの国のファンと比べて、違いは明らかだ。欧州ではプロの選手に対する重圧が常軌を逸している。選手は時に、身の危険を感じることさえあるくらいだ。とくにアウェーに遠征した時がきつい。僕は欧州カップ戦でいろんな国に遠征したけれど、どこに行っても当地のファンは敵に嫌がらせをする。文句を言ったり、ブーイングをしたり、人種差別的なジェスチャーをしたりして、相手選手の集中を削ごうとするんだ。

　でも日本ではこの７年間、一度も嫌な目に遭ったことがない。アウェーに乗り込んだら、相手サポーターから拍手で迎えられたりするくらいだよ！　そんなことは、欧州では絶対に起こり得ない」

　ただし、そんな事実を古くからの友人に話しても、なかなか信じてもらえないという。フットボールは本来的にスポーツだが、まるで戦のように捉える国や人々も多い。だから、敵地に乗り込んできた相手は憎き敵であり、地元サポーターが侵入者を温かく歓迎するなんてことはあり得ないのだろう。

　その一方で日本には、サッカーを純粋に娯楽として楽しみ、相手にも笑顔で拍手をするサポーターがいる。ウタカも自分の目で見るまでは、世界にそんなフットボールファンがいるとは、思いもよらなかったという。そして実際に経験した時の感動は、ちょっと芝居がかった調子でこう語った。

「『ワオ、こんな世界があるのか』と考えさせられたよ」と、左腕に乗せた右手を顔に当て、感銘を受けた当時を思い起こすようにウタカは続ける。

「『すばらしい。彼らは最先端のサポーターかもしれない』と感じたよ。本当さ。僕の言っていることはわかるよね。だってフットボールはそもそも、生死に関わることではないでしょ。欧州なんかには、それを戦争のように捉える人もいるけど、本来は楽しいものだよね。日本のファンはフットボールをスポーツとしてシンプルに楽しんでいる。最高のサポーターだよ」
（中編につづく＞＞）

ピーター・ウタカ
Peter Utaka／1984年２月12日生まれ。ナイジェリア・エヌグ出身。京都サンガF.C.所属のFW。2003年にマースメヘレンでデビューしたベルギーでは３チームでプレーし、その後４シーズンを過ごしたデンマークのオーデンセでは、2009－10シーズンに得点王を獲得。2012年からは中国でプレーし、2015年に清水エスパルスへ。翌2016年、サンフレッチェ広島でJ1得点王を獲得。その後FC東京、ヴェイレ（デンマーク）、徳島ヴォルティス、ヴァンフォーレ甲府、2020年から京都でプレーしている。