「久保建英世代」要注目の11人！　目指すは世界トップレベル (9ページ目)

圧倒的なスキルで驚きのプレーを見せる、西川潤西川潤
（にしかわ・じゅん／FW／セレッソ大阪／180センチ・70キロ／2002年２月21日生まれ）

　圧倒的なスキルでゴールに絡むレフティは面白い。「ボールを持てば何かしてくれる」。そんな雰囲気を持つファンタジスタが、世界を驚かせたのは昨秋のＵ－17ワールドカップだ。

　オランダとの初戦で１得点２アシスト。とくに若月大和（スイスリーグ、シオン所属／18歳）の２ゴールを演出したスルーパスは、スピード、質ともに申し分のない一級品の技だった。

　横浜FMの下部組織で育った中学時代から注目され、桐光学園高校では１年次から中村俊輔（横浜FC）が背負った10番を任された。２年次のインターハイ準々決勝・富山第一高校戦では衝撃の４人抜き弾を決めるなど、チームの準優勝に貢献。翌年は同大会でリベンジを果たし、チームを初優勝に導いたのは記憶に新しい。

　エリート街道を走ってきたように見える一方で、挫折から何度も這い上がってきた苦労人でもある。冬の高校サッカー選手権では２年次に出場しただけで、それ以外はいずれも予選決勝で敗退。飛び級で出場した昨年のＵ－20ワールドカップでも、結果を残せなかった。そうした経験をする度に壁を乗り越え、成長を果たしてきた。

　欧州のクラブが興味を示しているなかで、現在Ｃ大阪ではプロの壁に当たっているようだが、徐々に出場機会を増やしている。組織のなかで個性を生かす術を模索し、J1での経験がさらなる成長の原動力となるだろう。

　久保建英（ビジャレアル）と並んでこの世代を引っ張ってきたアタッカーは、飛躍の時を見据えて地道に積み重ねていく。