福田正博の心に残るもの。「世界で一番悲しいゴール」を決めた後で...

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第４回
世界で一番悲しいＶゴールを決めた男～福田正博（３）

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　1999年J1リーグセカンドステージ第15節。浦和レッドダイヤモンズvsサンフレッチェ広島の試合は、０－０のまま終盤を迎えていた。

　14位の浦和は、13位アビスパ福岡、15位ジェフユナイテッド市原（現ジェフユナイテッド千葉）とJ1残留を争っていた。前節終了時点での年間勝ち点は、福岡が28、浦和が26、市原が25。延長Ｖゴール方式が採用されていた当時、90分以内の勝利が勝ち点３、Ｖゴール勝利が勝ち点２、引き分けが勝ち点１となり、このまま延長戦に突入してしまうと、福岡は横浜Ｆ・マリノスに負けているものの、浦和が得失点差で劣るため、もはや追いつけなくなる。

　一方、市原はガンバ大阪相手に１－０とリードしていた。浦和は90分以内で決着をつけなければ、得失点差で勝る市原に抜かれて、その時点でJ2降格が決定してしまう。

　後半42分頃、福田正博はベンチを見た。

　ベンチに何も動きがなかった。おそらく市原が勝っているのだろう。ということは、90分間で決着がつかなければJ2に降格することになる。

　このまま終わってしまうのか......。気持ちが焦れば焦るほど、ゴールは遠くなった。

　しばらくして、レフリーの笛が鳴った。

　福田は再びベンチを見た。

　ベンチから「×」印のサインが出た。J2降格が決定した――。

　福田はその瞬間、全身の力が抜けたという。

「その試合が終わったというより、長く、苦しいシーズンが『終わったなぁ』と思った。悔しいとか、情けないとかじゃなく、ただ『終わってしまったんだなぁ』って、それだけだった」