福田正博の心に残るもの。「世界で一番悲しいゴール」を決めた後で... (7ページ目)
「あのとき、32歳だったんだけど、そろそろ（現役は）厳しいかなぁ、衰えてきたなぁ、と弱気になり、引退ということを考えさせられた。
選手は、毎年ちょっとずつ成長していると思っているけど、外から見ていると、明らかに力が落ちてきているのがわかる。自分の感覚と外側の評価ではギャップがあるんだけど、（選手は）それを受け入れられない。（選手自らも）薄々わかっているけど、それを受け入れると選手生命が終わってしまうと思っているから、怖いんだよ。しかも、ベンチに座るという経験が少ないと、それを我慢できない。そこで、どう振る舞っていくのか。そういうことに初めて直面したシーズンだった」
福田は当時の自分を思い浮かべて、複雑な表情を見せた。
あのときの福田は「自分がやる」という気持ちを前面に出して、「自分が一番点を取っている」という自負もあった。ピッチで戦う選手にとって、そうしたプライドを持っていることは必要だ。だが、福田自身もいっぱい、いっぱいのところで戦っていたのかもしれない。
俺がやる――そう言い続けなければ、自分が壊れてしまう。降格だけではなく、そんな怖さとも福田は戦っていたように思える。
福田にとって、1999年は厳しいシーズンだった。しかし、残り少ないプロサッカー選手としての生き方を、改めて考えるいい機会になったのではないか。
このシーズンから３年後の2002年、悲願のタイトル獲得にあと一歩まで迫りながら、その夢を果たせずに福田は現役を引退した。
その翌年、浦和はナビスコカップ（現ルヴァンカップ）で優勝し、初の栄冠を手にしたのである。
（おわり）
◆第５回＞＞20年前に起きたＪリーグ最大の悲劇。 そのとき「Ｆ」の選手たちは...
◆浦和の命運がかかる大一番で下された、エース福田正博への非情采配＞＞
◆内田篤人から突然の電話に絶句した清武。日本復帰話は前にもあった＞＞
■シリーズ第１回＞「喧嘩」と報道された中田英寿との衝突～福西崇史
■シリーズ第２回＞Ｗ杯３連敗。成田空港「水かけ事件」～城 彰二
■シリーズ第３回 ＞日本初のＷ杯、衝撃の落選メンバー発表～北澤豪
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