身長164センチのプロ野球選手、西武・滝澤夏央の矜持 「低くてもやれるという姿を見せることが自分の使命」

西武・滝澤夏央インタビュー（後編）

前編：身長164センチの滝澤夏央はいかにしてレギュラーの座をつかんだのか＞＞

　球界で最も低い身長164センチながら、卓越した守備力とスピードで今季台頭しているのが西武・滝澤夏央だ。

「小学生の頃からスピードと守備は、負けていない自信がありました。まさか自分がプロ野球選手になるとは思っていなかったですけど（笑）」

　NPBには身長190センチを超える選手も少なくないなか、圧倒的に小さい滝澤はなぜプロ野球選手になれたのだろうか。いま振り返ると、恵まれていたのは生まれ育った環境だった。

現役最小164センチのプロ野球選手、西武・滝澤夏央　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【地元の高校から甲子園に行きたい】

　６歳上の長男・拓人、２歳上の次男・有亮（ゆうすけ）とふたりの兄を持ち、滝澤家の三男として生まれた。父親と兄たちの影響で、物心ついた頃から自然と野球を始めていた。

「運動能力は遊んでいるなかで磨かれたと思います。僕、兄貴たちを目標にずっとやっていたので。やっぱり兄貴にはかなわないと思ってやっていました。もともとの才能ではないと思うんですね」

　スポーツの世界では、兄弟で三男が最も大成したという話は少なからずある。兄の背中を追いかけて早くから同じ競技を始めることと、格好の練習相手になることなどが考えられる。

　滝澤のふたりの兄は、ともに身長170センチに満たない。それでも、子どもの頃から新潟県上越市内で知られる存在だった。

　長男の拓人は地元の関根学園に進学し、高校２年生で迎えた2014年夏、ショートとして新潟県大会決勝に進出する。初めての甲子園出場をかけて日本文理と戦ったが、サヨナラ負けを喫した。

　ハードオフ・エコスタジアム新潟に応援で駆けつけた当時小学５年生の滝澤は試合後、母親に付き添われて関根学園の安川斉監督（現在は顧問）へあいさつに訪れた。５年後、入学の意思を伝えるためだ。

「覚えていないですけど、僕はその試合を見て、関根学園で甲子園に行きたいという夢を持ちました」

　中学卒業が近づき、強豪校からも声をかけられたが、滝澤は初志貫徹。理由のひとつは、兄の無念を晴らしたかったことだ。

「それもありますし、ほかの県外や市外の強豪校で甲子園に行くよりも、関根学園は自分の地元そのものなんです。だからこそ、『地元の高校から甲子園に行きたい』という気持ちが強かったと思います」