【プロ野球】球界一の小兵、身長164センチの西武・滝澤夏央はいかにしてレギュラーの座をつかんだのか

西武・滝澤夏央インタビュー（前編）

　球界最小の身長164センチ──。この形容を聞いて、西武の滝澤夏央をすぐに思い浮かべるプロ野球ファンは今年、グンと増えたに違いない。

プロ４年目の今季、オールスターにも選出されるなどブレイクを果たした西武・滝澤夏央　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【オールスターに初選出】

　プロ入り４年目の今季、ここまで（９月10日現在、以下同）105試合に出場して打率.235、出塁率.295、そしてリーグ８位タイの16盗塁。ショートやセカンドで鮮烈な守備を再三見せ、自身初のオールスターゲームにも監督推薦で出場した。

「『僕みたいな選手が......⁉︎』って驚きでしたね。あまり実感が湧かなかったです。出てみたら、すごくいい経験になりました」

　小学生の頃から抜群の運動神経と野球センスを誇り、地元の関根学園（新潟）から2021年育成２位で西武に入団。１年目の５月13日に支配下登録されて一軍でスタメンデビューを果たし、プロでも最高峰の守備力を発揮し続けている。

　西口文也新監督のもとで出場機会が増えた今季。セカンドやショートで牛若丸のような身のこなしを連発している滝澤だが、なかでも「超ファインプレー」と絶賛されたのが、８月11日の楽天戦での背走キャッチだった。

　３回一死二塁、村林一輝が放ったライト前に落ちそうなライナーに対し、セカンドの滝澤は一直線で背走して追いかけ、最後はダイビングキャッチでボールをつかみ取ったのだ。

「ボールを一直線に追っていったら『捕れるんじゃね？』と思って、手を伸ばして捕れたみたいな感じです」

　さらりと言うが、多くの選手にはできないようなプレーだ。

「いやいやいや。練習からああいうフライを大引（啓次）コーチに打ってもらって、その成果が出たと思います。練習での成功体験というか、今まで捕ってこなかったような打球を捕った時の感覚が自分のなかにあれば、あの打球はイメージどおりという感じですね」