【プロ野球】球界一の小兵、身長164センチの西武・滝澤夏央はいかにしてレギュラーの座をつかんだのか (4ページ目)

【小さい体をマイナスに捉えたことはない】

　滝澤は、仁志コーチの指摘をどう受け止めたのか。

「大前提として、僕はホームランバッターではありません。思いきりスイングして芯に当てても、ホームランになる確率は低いんです。だから、どんな球でもライナーで打ち返すことを意識しています。そのためには、やっぱりバットを最短距離で出して、無駄のないスイングをすることが大事です。スイングスピードも速くないので、動きに無駄があれば、その分だけ投球に差し込まれてしまう。そこは意識して変えたかなと思います」

　滝澤と仁志コーチに共通するのは、ともにプロ野球選手としては身長が低い部類に入ることだ。滝澤の身長164センチに対し、仁志コーチは171センチだ。

　それでもシーズン28本塁打を放ったこともある仁志コーチは、「自分が小さいと思ったことはない」と話していたことがある。では、滝澤はどうだろうか。

「もちろん思っています。だからこそ『負けたくない』という気持ちは強いと思います。まあ、体は明らかに小さいですけどね（笑）。でも、自分が小さいからこそ、ほかの人にはできないことが絶対にあると思っています。マイナスに捉えたことはないです」

　周囲と比べて発揮できる力に限りがあるなかで、バッティングでは一定以上の打率を残して勝負する。滝澤は極めて難しいことにチャレンジしようとしているのだ。

　プロ野球というエンターテインメントにおいて、これほど魅力的な選手はそう多くない。滝澤は、周囲の選手とは明らかに異なる特徴を持っている。

　では、ほかの選手が簡単にマネできないような守備力をはじめ、滝澤はプロ野球のグラウンドに立つ能力をどう養ったのか。その背景には、滝澤ならではの恵まれた環境があった。

つづく＞＞