前橋育英、前回大会のリベンジへ
「５原則」徹底。初Ｖへ風は吹いている (3ページ目)

　どれも当たり前のことではあるが、こうして改めて掲げることで、選手全員の意識に浸透していったのだろう。

　なかでも、攻守の切り替えの速さと球際の争いでの強さは、今大会で際立っている。技術に優れた選手がそろっていながら、前橋育英からは脇の甘さが感じられず、「戦えるチーム」という印象を受けるのは、そこに大きな要因がある。

　ともすれば、ボールを保持したときの高い攻撃力に目が奪われがちだが、一度失っても、すぐに奪い返すことができているからこそ、高い攻撃力は威力を増す。田部井涼は、５原則徹底の出発点を「（前回大会決勝の）青森山田戦がすべて」と語り、こう続ける。

「そこで痛いほど学んだ。切り替えや球際の差がデカいと痛感した。同じ過ちを繰り返したくなかったので、練習から最大の出力、強度で、切り替えや球際をやってきた」

　優勝候補の前評判にふさわしい勝ち上がりでベスト８に進出した前橋育英が、１月５日の準々決勝で対戦するのは、米子北（鳥取県）。小柄な選手が多く、決して技術や身体能力に抜きん出ているチームではないが、「本当によく走れるし、ガッツがある。疲れを知らない運動量がある」と、山田監督も警戒を強める相手だ。ユース年代の最高峰、プレミアリーグWESTで今季７位となった強敵は、初の選手権ベスト８進出に意気上がっている。