セレッソ大阪、ルヴァンカップ優勝。初の戴冠に至る「ふたつの伏線」

　どちらが勝っても初優勝――。どこか新鮮で甘美な印象を与えるその顔合わせは、しかし裏を返せば、あまりに非情な巡り合わせだとも言えた。

　今季ルヴァンカップ決勝で顔を合わせたのは、セレッソ大阪と川崎フロンターレ。Ｊリーグ誕生以降、何度も初タイトルを手にしかけながら、そのつど逃してきた"シルバーコレクター"の両クラブにとって、ルヴァンカップ初優勝であるとともに、クラブ史上初タイトルをかけた戦いでもあった。

　だが、それをなせるのは１クラブだけだ。

　つまり、いまだ無冠同士の対戦は、どちらかが待ち焦がれた栄光に浴する一方で、どちらかは残酷な仕打ちをまたしても受けることになる。

ルヴァンカップを制して、初のタイトルを手にしたセレッソ大阪　はたして、悲劇の繰り返しに終止符を打ったのは、セレッソだった。尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督がニッコリと笑みをたたえ、語る。

「（グループリーグから）１回も負けずに、ここまでこられるとは思っていなかった。すごいことをやった選手たちに『ありがとう。ご苦労さま』と言いたい」

　試合は開始早々、動いた。

　左サイドからのスローインをFW柿谷曜一朗がヘディング。フワリと浮いたボールは、川崎のDFエドゥアルドがいち早く落下点に入り、難なく処理するはずだった。

　ところが、エドゥアルドが無造作に振った左足の脇をすり抜けたボールは、まるで計ったかのような絶好のパスとなって、FW杉本健勇の足もとへ。"タナボタ"でGKと１対１になった杉本はこのチャンスを落ち着いて決め、セレッソが先制点を奪った。