「J2史上最強の３位」アビスパ福岡が挑む、昇格プレーオフの呪い (3ページ目)

　J1昇格プレーオフは、準決勝、決勝とも１試合制で行なわれ、引き分けの場合はリーグ戦順位の上位クラブが勝ち上がる。当然、一番有利な立場にあるのは３位である。にもかかわらず、３位のクラブが一度も昇格できていないのは、逆にこの有利な条件が心理的に守りに入らせ、足を引っ張ってしまうからではないだろうか。DF中村北斗が語る。

「下（の順位のクラブ）は当たって砕けろで来るのに対して、（３位のクラブは）前（攻撃）に出て行こうと思っても、後ろ（守備）の枚数が少なくなることを恐れると前に行けなくなる。特にラスト20分くらいになると、メンタルの面がそうさせるんだと思う」

　失うもののない相手ほど怖いものはない。だからこそ、３位のクラブは苦戦が続く。MF末吉隼也が言うように、「引き分け狙いだとやられてしまうので、勝ちに行きたい」という気持ちをどれだけ強く持てるか。そのあたりにジンクス打破のカギがある。

　とはいえ、そんな不安が杞憂に終わる可能性も十分にある。というのも、福岡はこれまでJ1昇格プレーオフに出てきた“並みの３位”ではないからだ。

　今季福岡がリーグ戦で積み上げた勝ち点は82。これはJ2が22クラブによって争われるようになった2012年以来、３位クラブの勝ち点としては最多である（これまでの過去最多は2012年京都サンガの74）。加えて、４位以下との勝ち点差で比較すると、いかに今季の福岡が強かったかがよくわかる。