柏・工藤壮人「海外勢との戦いで問われるのは適応力」 (4ページ目)

　迎えたグループリーグ第５節の全北戦は、「勝てばラウンド16進出決定」というホームゲーム。レアンドロが累積警告で出場停止とあって、工藤は２得点したビン・ズオン戦に続いてセンターフォワードとして先発した。右ＦＷとして起用される機会が多いが、Ｊリーグでもセンターフォワードとしてプレイして前線で攻撃の流れを作り出し、手応えを感じていた。

　この日も、工藤はポストプレイで勝ち気なＤＦたちを誘い込み、何度もファウルを奪った。そのたびに流れを取り戻した。前がかりになりがちなチームで、彼は慎重にボールを収め、簡単に後ろへさばき、試合全体のテンポを整えている。

＜乱戦ではポゼッションが守備にもなる＞

　彼はその教訓を実践していた。両ワイドの選手にスペースを与え、脇役になることも厭（いと）わなかった。勝利に必要なプレイを積極的に選択し、前半で３－０とリードする展開に貢献した。終盤に攻守が乱れて失点を重ね、３－２と追い立てられるも、最後は逃げ切った。

　アディショナルタイム、工藤は敵陣で数ｍの距離を全力で往復し、泥臭くボールの出所を抑えた。最後の敵ＣＫでは、ニアサイドに入り、相手のキックを前に大きくクリア。長いホイッスルが鳴ると珍しくその場に座り込み、つりかけた足を揉みほぐした。