激戦の優勝争い。不気味なのは３連覇狙う「王者」広島

7月特集　Ｊリーグから始めよう（４）

　ブラジルＷ杯開催による中断前のＪリーグ前半戦、サンフレッチェ広島はＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を同時にこなしながらも、首位・浦和レッズとは勝ち点７差の６位と、まずまずの順位で終えた（第14節終了時点。サンフレッチェはＡＣＬがあったため、１試合少ない13試合を消化）。迎えた後半戦、ラウンド16で敗退したＡＣＬがなくなり、比較的楽なスケジュールになることもあって、リーグ３連覇を狙う"王者"の反撃に注目が集まっていた。なにしろ昨季も、中断前の第14節終了時点では首位・大宮アルディージャから勝ち点６差の４位だったが、そこから巻き返して連覇を達成したからだ。

広島の攻撃を組み立てる高萩洋次郎。　だが、本格的な再開を前にして行なわれた未消化の第12節（７月15日）、横浜Ｆ・マリノス戦を１－２と敗戦。リーグ全体の再開初戦となった第15節（７月19日）のアルディージャ戦では、前半で３－０とリードしながらも後半に追いつかれて、３－３の引き分けに終わった。

　ともに先制していただけに手痛い結果となったが、とりわけアルディージャ戦は、王者・サンフレッチェらしからぬ試合運びだった。連覇を果たした昨季、リーグ最少失点（29）を誇った堅守・サンフレッチェならば、３点もリードしていれば、難なく勝ち点３を挙げられたはずだ。試合後、ＤＦ塩谷司は唇を噛みしめた。

「自分が広島に加入してから（2012年シーズンの途中に水戸ホーリーホックから移籍）、こんなことは初めてかもしれない。１－０を逆転された試合はあるけど、３－０から追いつかれるなんて......。今までならば、３－０できっちり終われている試合。広島の一員として戦ったゲームの中では、一番悔いが残るゲームだった」