Ｊ３開幕。プロリーグとして山積する課題と射し込む希望 (3ページ目)

　この日、両チームの選手の平均年齢は約24歳。多くはＪ１、Ｊ２で居場所がなかった若手である。すなわち彼ら自身も、プロとはなんぞや、と模索しているのだろう。

　注目されたU－22選抜は、開幕戦で昨季ＪＦＬ11位のＦＣ琉球と戦い、０－３で惨敗している。琉球のＦＷ中山悟志は「U－22選抜はＪ３優勝を狙える力があると思って構えたから、ちょっと拍子抜けで」と語っている。中山はU－21時代にアジア大会を制している。大久保嘉人、松井大輔、阿部勇樹など主力はＪ１レギュラーの時代だった。それだけに急造チームとはいえ、３部リーグで手も足も出ないＵ－22は物足りなかったのだろう。U‐22選抜は、地域に根ざしたＪリーグの理念に合わず、「ポジション争いに勝って試合に出る」というプロの大原則にも反している。

　こうした矛盾を含め、Ｊ３は現時点で、プロサッカーリーグという器を広げたに過ぎない。中身を満たすのはこれからになるだろう。

　しかし帰り道、意外な光景を目にした。相模原のサポーターたちは、０－４というどうしようもない敗戦にもかかわらず、応援するプロチームの誕生に喜色すら浮かべていた。その明るさは、Ｊ３の未来に射し込む希望に違いない。