首位決戦で大宮を撃破。広島が見せた「常勝軍団の資質」 (2ページ目)

　ところが、実際に今回の対戦を迎えたときには、「いい位置につける」どころか、大宮に勝ち点で並び、得失点差で首位に立っていた。佐藤は、「あのときは、首位の大宮と上位対決できるような位置にいないといけないな、と思っていた。（今回対戦するときに）自分たちが上にいるとは想像できなかった」と語る。

　前回の対戦後、広島が順調に勝ち点を積み上げる一方で、大宮は３勝３敗１分けと失速。勝ち点では並んでいても、勢いの差は明らかだった。佐藤は言う。

「（コンフェデレーションズカップ開催期間の）長い中断が明けた４連戦で４連勝できたことが大きかった。実際、（大宮との）順位もそこで入れ替わったわけだし。難しい試合もあったけど、勝負強くなったかなっていうのは少し感じる」

　佐藤が語るように、確かに広島は常に主導権を握り、思い通りに試合を進めて勝ち点を積み重ねてきたわけではない。

　今回の大宮戦にしても、後方でボールを回すばかりで攻めあぐみ、思うように攻撃を組み立てられない場面が少なくなかった。佐藤も、「ボールを奪っても前に行く力がなかったり、特に後半は、後ろから攻撃に出ていく推進力が足りなかった」と振り返る。

　にもかかわらず、90分が終わって見れば、しっかりと勝ち切っている。そんな強さが、今の広島にはある。佐藤が続ける。