【サッカー日本代表】AFC U23アジアカップで21歳以下の日本代表が「快挙となる優勝」目指して奮闘中

連載第83回　
サッカー観戦7700試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7700試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　サウジアラビアで行なわれているAFC U23アジアカップで日本は好スタートを切った。過去、五輪開催年ではない時は成績が振るわなかった日本ですが、今回はどうなるでしょうか？

【過去２回優勝の日本】

　サウジアラビアで開催中のAFC U23アジアカップで、日本代表は初戦でシリアに５対０と大勝し、２戦目もアラブ首長国連邦（UAE）相手に３対０で快勝。他のグループが大混戦となっているのを尻目に、２試合目まででグループリーグ突破を決めてみせた。

U21日本代表がAFC U23アジアカップで奮闘中だ　photo by Hiroyuki Satoこの記事に関連する写真を見る　２列目に入る佐藤龍之介と大関友翔は圧倒的な存在感を見せつけており、市原吏音らのDF陣も鉄壁。サイドからのクロスをもう少し正確に上げられるようになれば、さらに多くのゴールが決まることだろう。

　さて、このAFC主催のU23アジアカップは今大会が７回目の開催となる。

　フル代表によるアジアカップは1956年に第１回大会が開かれ、前回、2023年のカタール大会が18回目だった。また、1959年に始まったU20アジアカップ（かつてのアジアユース選手権）はかつて毎年開催されていたこともあって、昨年の中国大会がなんと42回目だった。

　それに対して、U23アジアカップは今年が第７回大会。2014年に最初の大会が開かれた、比較的新しい大会である。２年に一度開催されており、夏季五輪開催年の大会は五輪予選を兼ねて行なわれる。

　過去６回の大会のうち、日本が優勝したのは２度だけ。2016年のリオデジャネイロ五輪と2024年のパリ五輪の予選を兼ねていた大会だ。ちなみに、開催地はどちらもカタールだった。

　つまり、日本は五輪予選を兼ねて行なわれた大会には優勝しているが、その他では優勝に手が届いていないのである。