【サッカー日本代表】U-20ワールドカップ・べスト16止まりの現実　オリンピックにつながる材料は見つかったか (3ページ目)

【プロセスを疑うつもりはないが...】

　また、選手たちが「個の力の相手に対し、チーム力の自分たち」と言い続けていたのも気になっていた。

　フランスの圧倒的な個の力（実際にはさほど脅威ではなかったが）に相対するのは、自分たちのチーム力だというのはもちろんわかる。だが、守備はそうだとしても、得点のために最後は個のフィニッシュする力が必要だ。その欠如が露呈した試合でもあった。

　中盤で攻撃の起点として存在感を発揮したのは、大関友翔（川崎フロンターレ）だった。

「まだ整理できないけど、負けた事実を消化するのに精一杯です」

　大関にもゴールのチャンスはあったし、それを決めることはできなかった。

「やっていていい感触はあったけど、ゼロはゼロ。後悔することは何ひとつないけど、これが自分の実力で、今のみんなの実力。しっかり受け止めないといけない」

　淡々と噛み締めるように、そう振り返った。

　これまでU-20日本代表を率いてきた船越優蔵監督は、うっすら目に涙を溜めた状態で取材に応じた。

「やれることはすべてやったつもりですし、選手たちも準備してくれた。チームとしてはまったく悔いはない。ただ、最後は勝ちきれなかったし、勝たせてあげられなかった。私の勝利への執念が足りなかった。

（「決定力不足？」という質問に対して）まあ、それも含めてサッカーかなと。フランスが我々を上回っていた。執着の次に足りなかったものは、運ですかね。選手たちにも話しましたけど、運も自分たちで引き寄せないといけない。『結局は運かよ』ってなるかもしれないけれど、できる準備は全部やったが結果は出なかった」

　つまり、人事を尽くして天命を待つ──状態だった。

　もちろん、そのプロセスを疑うつもりなど1ミリもない。だが、執着と運だけではない、次につながる材料を彼らは見つけたのだと信じたい。それこそが、オリンピックやA代表での活躍を誓う選手たちにとって、なによりも大切なもののはずだ。