中村憲剛がブラジルW杯を観て思ったこと。「緩衝材じゃないけど、自分をうまく使ってほしかった」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第25回
非エリートが見てきた日本代表とＷ杯の実像～中村憲剛（４）

（１）中村憲剛が岡田ジャパンになって「代表には行かない」と本気で激怒したわけ＞＞

（２）レギュラーから外れた中村憲剛が「試合に出たいです」と吐露したのは？＞＞

（３）中村憲剛が見返すたびに後悔した南アフリカＷ杯でのワンプレー＞＞

　2014年５月12日、ブラジルＷ杯に挑む日本代表メンバー23名が発表される日、中村憲剛はAFCチャンピオンズリーグの試合のため、韓国への移動途中だった。羽田空港に到着したバスの中で、川崎フロンターレのチームメイトとともにメンバー発表のテレビ中継を見ていた。

「（監督からの評価は聞いていても）メンバー入りできるかどうか、正直、五分五分だと思っていました。入ってもおかしくないし、落ちてもおかしくない。なぜなら、１年間、代表に呼ばれていなかったから。ザックさん（アルベルト・ザッケローニ）がどんな人選をするのか、心臓をバクバクさせながら見ていました」

　GK、DFと選手の名が呼ばれ、MFで中村の名前は呼ばれず、FWでチームメイトの大久保嘉人の名前が呼ばれた。

「この時は......本当に地獄でしたね。みんな同じ車内で発表を見ているなか、嘉人は呼ばれて、自分が入らなかった。（チームメイトの）みんなもどうしていいのか、わからなかったと思います」

2014年ブラジルＷ杯について語る中村憲剛。photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　それでも、中村はすぐに気持ちを切り替えて、選出された日本代表の顔ぶれを見た。すると、期待感とともに不安も膨らんだ。34歳の遠藤保仁が最年長で、その他は25歳前後の選手が多かった。南アフリカＷ杯でチームを支えていたベテランの存在が、そこにはいなかったからだ。

「2002年と2010年と（Ｗ杯で）勝ち上がった時のチーム編成を見れば、ゴンさん（中山雅史）や秋田（豊）さん、（川口）能活さんやナラさん（楢崎正剛）のような（チームの支えとなる）ベテランの方たちが、（他の選手たちに）その背中を見せてチームをまとめていくことの重要性はわかっていたと思うんです。

　若い選手たちだけだと勝っている時はいいけど、結果が出ないと一気に崩れてしまう可能性があります。そこで重要な役割を果たすのが、チームを陰で支え、チームをまとめられる経験豊富なベテラン選手たち。

　だからこの時、自分じゃなくてもいいから、なぜそういう役割のできる選手を入れなかったのか。（実力重視の）ベストメンバーで行くのは監督の判断として当然あることだとは思いましたが、僕は過去の日本代表の成功例を鑑みて、ベテランを入れてほしかった」