三笘薫の足跡を辿れるか Ｕ－22日本代表の欧州遠征で大学生の佐藤恵允が猛烈アピール (3ページ目)

【三笘薫と同じような未来を描けるか】

「ドイツ戦よりも１対１を仕掛けたり、攻撃の面で違いは出せたと思う。だけど、結果的にその流れからゴールとかアシストにつなげられていないので満足していない」

　この日の試合後も、佐藤は浮かれた様子を見せず、謙虚な姿勢を崩さなかった。周りの選手たちはJ1のクラブやヨーロッパでプレーしているが、自身の立場は大学生。欧州遠征で結果を残したとしても、こうしたハイレベルな遠征を味わえるのは代表活動に限られる。プロの世界で戦っている選手たちは常に上のステージで揉まれており、日常を変える作業は並大抵のことではない。だからこそ、浮かれるわけにはいかず、自身のスタンスを貫いているのだ。

　思い返せば、三笘薫（ブライトン／イングランド）もそうだった。筑波大学から川崎フロンターレと進んでプレーしていた頃は、東京五輪を戦うチームのなかでも絶対的な存在ではなかった。それでも東京五輪に出場、欧州移籍でも経験値を高めて一気に上り詰め、昨秋のワールドカップでセンセーショナルな活躍を見せた。

　佐藤は同じような未来を描けるか。高校時代は目立った活躍は見せられなかったかもしれないが、大学で一気に才能が花開き、世界へ羽ばたこうとしている。新たなステージに行くべく、佐藤の挑戦はこれからも続いていく。