日本代表の「国内組」に未来はある？ 下剋上を狙うＪリーガーの決意「僕たち新しい選手がどうやってこじ開けていけるか」

　日本が初めてワールドカップに出場した1998年のフランス大会では、22人のメンバーすべてがＪリーグでプレーする国内組だった。続く2002年の日韓大会では23人中19人、2006年ドイツ大会は17人、2010年南アフリカ大会は19人と、国内組が主流を占めており、海外組はまだひと握りに過ぎなかった。

Ａ代表デビューした21歳のバングーナガンデ佳史扶この記事に関連する写真を見る　ところが2014年ブラジル大会では11人と減少し、海外組との比率がついに逆転。2018年ロシア大会はさらに減って8人となり、昨年のカタール大会では登録メンバーが26人に増えたにもかかわらず、国内組は7人に留まった。

　しかも7人のなかで権田修一（清水エスパルス）、酒井宏樹（浦和レッズ）、長友佑都（FC東京）の3人は海外でのプレー経験があり、純粋な国内組と呼べるのは谷口彰悟（川崎フロンターレ／当時）、山根視来（川崎）、町野修斗（湘南ベルマーレ）、相馬勇紀（名古屋グランパス／当時）の4人だけだった。

　海外移籍が活発となった2010年以降、国内組が少数派となるのは自然の流れではある。それでもロシア大会では昌子源（鹿島アントラーズ）が奮闘し、カタール大会では谷口のパフォーマンスが国内組に光を当てたことは間違いない。

　そして今回、リスタートを切った森保ジャパンの26人のメンバーのうち、国内組はカタール大会と同じ7人。しかしこの2連戦では大迫敬介（サンフレッチェ広島）、谷晃生（ガンバ大阪）のふたりのGKのほか、半田陸（Ｇ大阪）と追加招集された藤井陽也（名古屋）には出番は訪れず、ピッチに立ったのは3人のみだった。

　そのうちのひとりである西村拓真（横浜Ｆ・マリノス）も、ロシアやポルトガルでのプレー経験があるため純粋な国内組とは言えないが、評価を高めたのは昨年、横浜Ｆ・マリノスに加入してから。もともとはストライカーだったがトップ下に配置されると、驚異的な運動量と決定力の高さを示し、横浜FMの優勝に大きく貢献している。