日本代表の「国内組」に未来はある？ 下剋上を狙うＪリーガーの決意「僕たち新しい選手がどうやってこじ開けていけるか」 (3ページ目)

【Ｊリーグの価値を証明すべく】

　ただし、豪快な攻め上がりや鋭いクロスなど、自身の持ち味である攻撃性は示せなかった。

「前半から前に押し込んだところで、なかなかチームとしても自分としても、魅力を発揮できなかったのは悔しい」

　そう唇をかんだ21歳は「今、肌で感じた強度をチームに持ち帰り、もっと強くなって、次に呼ばれた時にはしっかり結果を出せるよう、今から準備をしていきたい」とリベンジを誓っている。

　バングーナガンデだけではなく、西村にしても、町野にしても、今回の経験は代えがたいものとなったはずだ。世界との距離感、あるいは海外でプレーするチームメイトの距離感は、Ｊリーグではなかなか体感できないからだ。

「ワールドカップのメンバーはみんな立場的に確立されている状況のなかで、僕たち新しい選手がどうやってそこをこじ開けていけるか。そういうところは意識しているけど、まだまだ弱いなと。もちろん負けるつもりはないですけど、学ぶところはあるので、そこは吸収していきたい」

　ウルグアイ戦後に西村が話していたように、国内組が受けた刺激は計り知れない。

　ほかにも、今季のＪリーグでは伊藤涼太郎（アルビレックス新潟）をはじめ、活きのいいタレントが頭角を現している。細谷真大（柏レイソル）や藤田譲瑠チマ（横浜FM）などパリ五輪世代も着実に経験を積み、さらにその下の世代の松木玖生（FC東京）や熊田直紀（FC東京）も結果を出し始めている。

　同時期にU-22代表やU-20代表の活動もあるため簡単ではないだろうが、彼らに刺激を与えるためにも、あるいはＪリーグの価値を証明する意味でも、6月シリーズにはより多くの国内組が招集されることを期待したい。