加地亮がサッカー人生で一番悔いが残るW杯。「前線と後ろの人でバラつきがあった」 (4ページ目)

　この間の（１－０で勝利したアウェーの）オマーン戦なんかも、紙一重の戦いでしたよね。誰を使ったほうがいいとか、監督がどうだとか、たぶんいろんな人がいろんなことを言うと思いますけど、難しいですよ。これがベストやろって思うメンバーをどれだけ選んでも、結局は１－０でどうにか勝つとか、１－１で引き分けとか、そういう結果になるのがワールドカップ予選なんです。

　だから、いかに選手が監督を信じて同じ方向を向いて戦っていくか、ですよね。

　今は海外でプレーする選手も多いんでね。自分のクラブに戻ってレギュラーをとれるかどうかっていう選手もいるし、そっちとの戦いもありますから。メンタル的にも疲れる試合だったんじゃないかと思います。選手も苦しんでいるんだろうなっていうはすごくよくわかります。

　今の日本代表も２連勝して２位まで上がりましたけど、こうやって強くなっていくんだろうなっていう感じはします」

　自身の経験から、加地が最も精神的に厳しかった試合として記憶しているのは、１次予選のアウェーでのオマーン戦だ。

　それまでに日本は４試合を終え、全勝で来ていたが、一方のオマーンもまた、日本に敗れた１試合を除き、全勝を続けていた。

　つまり、このオマーンとの試合が最終決戦。日本は引き分け以上で最終予選進出が決まるものの、もしも敗れるようなことがあれば、スコア次第で１次予選敗退が濃厚になる。そんな状況で迎えた試合だった。

「１チームだけが次の最終予選に上がれるなかで、アウェーでこれを勝たないといけないっていう試合でした。結局、１－０で勝ちましたけど、『１次予選からこんなに苦しんでたら、最終予選はどんなんなるんだろう』って。『ワールドカップ予選ってスゴいな』って思いましたよ（苦笑）。

　でも、緊張感とか、アウェーでのやりにくさとか、そのスゴさは見ている人には絶対にわからないことだと思います。しかも、日本はワールドカップに出ないといけないっていうムードにもなっているなかで、選手は結果を出さないといけないんですからね」