大黒将志の人生を変えた一発。「神様、仏様、大黒様」一夜にして国民的ヒーローになった (5ページ目)

　当時の最終予選の組み合わせは、日本の他、イラン、バーレーン、北朝鮮の４カ国。そこでホームアンドアウエーの総当たりを行ない、上位２カ国が出場権を獲得できた。大黒曰く、「組み合わせを見た時に、下（の２カ国）になるっていうイメージはまったくなかった」。

「ドーハの悲劇（1994年アメリカ大会予選）とか、ジョホールバル（1998年フランス大会予選）とかの頃は、アジア枠が２とか、３とかやったけど、４やったら、ほぼほぼ行ける。ジョホールバルの時みたいに（グループの）１位しか行けないとなると、すごくプレッシャーがかかると思うんですけど、２位以内に入ればいいわけで。それって普通にやれば、そんなに難しくないことやと思いますけど」

　それは、自身の経験からだけの話ではない。現在進行中の最終予選を見ていても、その印象が大きく変わることはない。

「今も、日本が普通にやれば普通に勝てると思うんですけどね。十分いい選手がそろっていますし。うまいだけでもあかんかもしれないけど、そこは戦える選手も置いてバランスを見ながらやれば、何の問題もない。

　コンディションがよくて、パフォーマンスがいい選手を並べていけば、アジアのなかでは地力で勝っている。そこで変なことをしなければ、僕は問題ないんじゃないかなと思いますけど......、どう思います？」

（おわり）

大黒将志（おおぐろ・まさし）
1980年５月４日生まれ。大阪府出身。2021年１月に現役引退。現在はガンバ大阪のアカデミーストライカーコーチを務める。2006年Ｗ杯ドイツ大会出場。国際Ａマッチ出場22試合。５得点。