日本代表の招集メンバーはマイナーチェンジ。選ばれないのが不思議なオススメの選手４人 (4ページ目)

　高卒ルーキーとしてヴァンフォーレ甲府でデビューした吉田は、積極的な攻撃参加を武器とする鉄砲玉のような左SBとして頭角を現すと、甲府のJ2降格を機に攻撃サッカーを標ぼうするアフシン・ゴトビ監督率いる清水エスパルスに移籍し、攻撃センスをブラッシュアップする。その後はサガン鳥栖に活躍の場を移し、２年目からはフィッカデンティ監督のもとで持ち前のハードなマークで守備能力を向上させ、国内屈指の左SBへと成長を遂げた。現在の名古屋での無双ぶりを見るにつけ、いまこそがキャリアの充実期にあると言っても過言ではない。

　年齢は佐々木と同じ31歳で、長友の４歳下。近年の傾向から言っても、決して衰えるような年齢ではない。実際、今シーズンもここまで全31試合でスタメン出場を果たし、86分で途中交代した第23節の横浜FC戦を除けば、すべての試合でフル出場。しかも、ACLでもプレーしているため、唯一欠けていた国際経験もプラスされ、代表の一員としてアジア予選を戦う準備が整ったと言える。

　これだけの戦力を一度も試さないのは、まさに宝の持ち腐れ。吉田の代表初招集は、あってしかるべきだと思われる。

荒木遼太郎（鹿島アントラーズ）
浅田真樹氏（スポーツライター）

　新型コロナウイルスの感染拡大はサッカー界にもさまざまな形で影響を及ぼしているが、なかでも"甚大な被害"を被ったのが、育成年代の世界大会だ。

　今年開催予定だったＵ－20ワールドカップは中止となり、そのアジア予選を兼ねたアジアユース選手権も合わせて中止が決まった。現在Ｊリーグでプレーする19、20歳の選手にとって、こうした大会で同年代の世界レベルを実感することが、その後の成長につながるはずだったが、せっかくの貴重な国際経験の場が失われてしまったわけだ。

　たとえば、現在日本代表でCBを務める冨安健洋にしても、2017年Ｕ－20ワールドカップに出場。海外勢を相手に試合を重ねるごとに成長していく様を見て、その後の成長を大いに期待させたものだ。

　しかしながら、こうなってしまった以上、Ｕ－20世代を刺激する策がほしいところ。このまま放っておけば、"ロストジェネレーション"などということにもなりかねない。