「度胸試しなら負けないぞ」Ｕ－24日本代表の選手たちは東京五輪で何を語ったか (4ページ目)

　それでも、日本は１点のリードを守り切って２－１で勝利。２連勝で勝ち点を６に伸ばし、グループ首位に立った。

「今日はゼロで抑えて、（先制後に）もう１点とってという戦い方ができたが、まだ２試合目。ここから、もう一段階、二段階と上げられたらいい」（久保）

「メキシコとは、また勝ち上がって当たる可能性があると思う」（吉田）

３連勝でグループリーグを突破した日本。「（チームの）絆は高まっていると感じる」（相馬勇紀）この記事に関連する写真を見る　７月28日、横浜国際競技場（日産スタジアム）。グループリーグ最後の相手はヨーロッパの強豪、フランスである。

　日本は引き分け以上ならもちろん、負けても１点差なら自力で決勝トーナメント進出が決まる。一方のフランスは、２点差以上の勝利が必要。圧倒的優位な立場にあるのは日本のほうだ。

「失点しなければいいとか、１失点しても勝ち上がれるとかは、もちろん頭に入れるが、あまり守りに入りたくない。１点を先にとれば、相手は落ちると思う」（遠藤）

　今夏までの５シーズン、フランスのマルセイユでプレーした酒井にとっては、かつてのチームメイトとの因縁の対決でもある。

「縁を感じる。個人的にもすごく楽しみ」（酒井）

　フランスの地力を警戒しながら慎重に入った試合は、しかし、一方的な展開となった。

「前半（の半ば）で１点とれたんで、あとのゲーム展開はすごく楽になった」（遠藤）

　日本は27分、久保の３試合連続ゴールで先制すると、34分には酒井がボレーシュートを決めて２－０。余裕が出た日本は、後半にも交代出場の三好康児、前田大然が追加点を決めて、リードを広げた。