「ポット４」の日本の現状を鑑みれば、
確かな収穫があったメキシコ戦 (3ページ目)

　２年後のワールドカップでベスト８を目指すとは言っても、本番までにベスト８が当たり前の実力を身につけるのは難しく、一発勝負で"ワンチャン"を狙う。残念ながら、それが現状における日本のベスト８進出計画だ。

　だとすれば、この試合の内容が持つ意味も変わってくる。

　日本はノーゴールで敗れはしたが、守備に追われっぱなしのなかで、たまたま作れたチャンスを悔やんでいるわけではない。テンポのいいパスワークから狙いとする形を何度か作り、メキシコゴールを脅かした。それらは、わずかながらでも"ワンチャン"の可能性を高める要素に他ならない。

　もちろん、原口が言うように、「僕らがイケると思ったときに、メキシコは修正してきたが、僕らは苦しい時間になって修正力を出せなかった」のは確かである。しかし、"本当のメキシコ"には歯が立たなかったからといって、前半の戦いまで評価を下げる必要はない。それはそれで、現状での両者の実力差を認めたうえでの、確かな収穫である。

　加えて、10月の２試合も含めた一連の強化試合で、新たな戦力が台頭してきたことも収穫と言っていいだろう。

　世代のサイクルで言えば、２年後のワールドカップでは、いわゆるリオ世代がチームの主力になることを期待されている。そんななか、遠藤を筆頭に、鈴木、鎌田大地ら、まさにリオ世代の選手たちが所属クラブでの活躍をベースに、日本代表でも従来の序列を確実に崩し始めた。

　彼らにしても、まだまだ絶対的な地位を築いているわけではないが、それでも１年前の日本代表と比べれば、かなりポジティブな変化である。

　ポット４の国らしく力不足は認めたうえで、この敗戦をもう少し前向きに捉えたい。