「ポット４」の日本の現状を鑑みれば、
確かな収穫があったメキシコ戦 (2ページ目)

　試合序盤、メキシコは高い位置からプレッシャーをかけてきた。日本はこれに苦しみ、なかなか前にボールを運ぶことができなかった。

　だが、前半10分を過ぎたあたりから、日本はメキシコのプレスをはがせるようになった。

劣勢のなかでもチャンスを生み出していた伊東純也　特に15分の鈴木武蔵のシュートにつながったシーンや、28分に伊東純也がクロスを入れたシーンなどは、柴崎岳と遠藤航のダブルボランチが、ときに縦に、ときに横に互いのポジションを取りながら、タイミングのいい縦パスを出すことで生まれたチャンスだった。

　結果的に、そこでのチャンスを生かせず、日本は強烈なしっぺ返しを食うことにはなった。だが、前半の戦い方は決して悪くなかった。そこでのチャンスで得点できていれば、試合は異なる展開を見せていたに違いない。

　もちろん、「後半が本当のメキシコのレベル」（吉田）だろう。

　だが、番狂わせを狙う日本にとっては、いかに相手のスキや油断をつくかが勝負であり、"本当のメキシコ"が相手になれば、勝ち目が薄くなることは承知のうえである。

　吉田は、日本がベスト８に進出するためには「ポット２に確実に勝って、ポット１にどれだけ戦えるかがカギになる」としたうえで、「わかっていたことだが、ここらへん（ポット２のチーム）に確実に勝つ力は、自分たちにはまだまだないと感じた」と話しているとおりだ。

　そもそもポット２に確実に勝てる力があるくらいなら、日本がポット２に入れることになってしまう。