PKのサイド変更。15年前、
宮本恒靖が大胆な進言に至った本当の理由 (5ページ目)

　このとき、宮本は「ゾーンに入っていた」と言う。

　ゾーンとは、集中力が極限にまで高まっていることで、非常に高いパフォーマンスを発揮できる状態のことだ。現役時代、宮本は３回、その経験をしている。2002年６月９日、先発出場を果たした日韓共催Ｗ杯グループリーグ第２戦のロシア戦、2009年７月18日、Ｊリーグ第18節vs川崎フロンターレ戦でオーバーヘッドゴールを決めたとき、そして、このPKだった。

「（PKを蹴る際）すごく集中していました。練習では（ゴールの）右に蹴っていて、あまり決まらなかった。だからあのときは、（ボールへの）入り方を変えて、真ん中から（ゴールの）左を狙って蹴りました。

　決まったときは、うれしさよりもホッとした。自分が決めたら勝つ、という状況だったら、もっと違うテンションだったと思いますけど、まだ（後攻の）ヨルダンの選手が残っていたんでね」

　宮本はハーフライン上に戻るとき、ヨルダンの７番手を務めるキッカーの顔を見た。その表情はプレッシャーを感じているようで、非常に硬かった。

「（ヨルダンにしてみれば）『勝っただろう』という試合が、PKのサイド変更から雲行きが怪しくなった。ヨルダンの選手の動揺を感じたし、途中からは能活が（PKを）止めていたんで、（ヨルダンの７番手も）また止めるかなって思いました」

　宮本の期待どおり、川口は相手にプレッシャーをかけ、怯んだヨルダンの選手はPKをポストに当てた。

　その瞬間、選手が川口を取り囲んで、大きな歓喜の輪ができた。崖っぷちに立たされた状態から、日本は奇跡的に準決勝進出を決めたのである。