PKのサイド変更。15年前、
宮本恒靖が大胆な進言に至った本当の理由 (4ページ目)

　前代未聞の決定に猛抗議をしたのは、ヨルダンだった。PKのいい流れを止められてしまうことに猛烈な危機感を抱いていた。その抗議はあまりにも激しく、ヨルダンのスタッフひとりが退場を命じられるほどだった。

「実はあのとき、（監督の）ジーコも怒っていたんですよ。『ふたり蹴ってから（サイドを）変更するはおかしいだろ』って。『このままやり続けろ』みたいなことを言っていたんですけど、『いや、違うサイドでやるから』と説得しました」

　ペナルティースポットが変更され、さらに宮本はレフェリーに食い下がった。サイドを変更するなら、『初めからやり直してほしい』と直訴したのだ。

　しかし、それは認められなかった。それでも、宮本の進言は功を奏した。

　ヨルダンの２番手、３番手がきっちり決めるなか、日本も３番手の福西崇史、４番手の中田浩二が難なく決めて徐々に流れを引き戻していった。とはいえ、ヨルダンの４番手が決めれば、試合は決着する。日本にとっては絶体絶命のピンチだったが、川口がヨルダン４番手のPKを好セーブすると、俄然風向きは変わった。

「サイドが変わったら、能活の集中力が増していた。流れを変えたい一心でレフェリーに言ったけど、"何か"を変えることはできたのかなって思いましたね」

　そして、日本の５番手・鈴木隆行が決めると、ヨルダンの５番手が外してPK戦はサドンデスに突入。日本は６番手の中澤佑二が外して再び追い込まれたが、相手の６番手のPKをまたも川口が右手で止めた。

　日本の７番目のキッカーは、宮本だった。

「正直、自分のところまでは『回ってこないだろうな』って思っていました。でも、佑二が外して......。それで、自分に回ってきたんですけど、意外と冷静でした。ゴール裏では（反日感情を露わにした）中国人サポーターたちが騒いでいたけど、PKを蹴るときは（彼らも）視界から消えていた」