中田英寿と本田圭佑。２人は
中村俊輔にとって、どんな存在だったのか (5ページ目)
だけど今思えば、あのときの、自分の（置かれた）状況や代表のことを考えると、もっと前に挑戦するのもありだったんじゃないかって思う。実際、スペインに行って刺激になった。『スペインは強い』『トップ下でやりたいな』って思った。試合には出られなかったけど、エスパニョールに行った後悔はまったくなかったからね」
しかし結局、エスパニョールで試合に出場できない状況を憂慮して2010年、中村は横浜Ｆ・マリノスに復帰した。
ところが、実戦から離れていた影響か、中村のコンディションはなかなか上がってこなかった。Ｗ杯本番を２カ月後に控えた４月７日、中村を中心とする日本代表も、セルビア代表の「二軍」と言われた相手に０－３と完敗を喫してしまった。
そして、中村がチーム内における変化の"風"を感じたのは、2010年５月24日、Ｗ杯本番前の壮行試合、日韓戦のあとだった。日本は韓国のフィジカルの強さに圧倒されて、０－２と完敗。スタジアムに失望の空気が広がった。
試合後、中村は岡田監督から声をかけられた。指揮官が冷めた表情で発したひと言を受けて、中村は悟ったという。
「俺、終わったな......」
（つづく）
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