森保ジャパン主将・神谷優太は「チームを勝たせること」にこだわる男 (3ページ目)
チームを勝たせることへの強烈なこだわり――。
それは、湘南ベルマーレで過ごした2年間に、正確に言えば、苦い想いを味わった2017年シーズンに大きく芽生えたものだった。
2017年5月のU−20ワールドカップは直前まで代表候補に名を連ねながら、最終メンバーから落選した。その後、湘南でも出場機会を得られず、失意のシーズンを送った。
ピッチに立っている選手と、自分とでは何が違うのか。
J2優勝、J1復帰を果たすチームの戦いをベンチから、スタンドから眺めながら神谷は気づく。
「(試合に出ている先輩たちと比べて)技術もシュートもパスセンスも負けていると思っていない。じゃあ、何が劣っているのかと言うと、その試合における集中力や、その試合にかける想いがまだまだ違った。その差がすごく大きいと感じましたね」
戦いの場をJ1に移す湘南とは裏腹に、神谷は2018年シーズン、期限付き移籍してJ2の愛媛FCで武者修行に励む道を選んだ。それは、足りないものを身につけるための挑戦だった。
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