工藤壮人が明かした「Ｗ杯メンバー発表という重圧」 (3ページ目)

「もう少し早くに話をしようと思っていたが、おまえ、持ち前の明るさがなくなっているぞ。思い悩んでいるのは分かっていた。今日はすべて私に話してみろ」

　ネルシーニョは人の心を読むのに敏感なところがあった。そのおかげで、チームは正念場で士気を高め、毎年のようにタイトルを手にしてきた。意を決した工藤は、守備の負担が多い中でゴールが遠いジレンマを洗いざらい打ち明けた。その後、ネルシーニョは他のＦＷも呼び出し、ユーモアを交えてこう語りかけたという。

「これから、おまえたちにこのボールを紹介する。この“女性”をみんなで取り合うのではなく、転がしてみろ。そのためにはコンビネーションが大事だ。３人の誰かがゴールすれば、それは一人のものではなく、３人のゴールだ」

　工藤は、「ゴールはやっぱりゴールした人のゴールだよな」と思いながらも、指揮官の心遣いに感謝し、心を整理しようと必死だった。

　４月23日、工藤は夫人と連れ立ち、柏駅の東口から歩いてすぐの食事処『とんき』で夕食をとっていた。外食は珍しい。普段は夫人の手作り料理を家で食べるからだ。ちなみに選手はランチをクラブの食堂で食べるルールになっているが、夫人は１ヵ月のメニューをもらった上で、朝と夜、バランスのとれた食事を作っている。妻の献身のおかげか、工藤の体はここ１年で逞しく大きくなった。

　工藤と夫人は、2008年１月、高校２年生の終わりに出会ったという。「柏ユース時代のチームメイトが夫人と幼なじみ」というのが縁だった。メールのやりとりから始まり、意気投合。公園でデートを重ね、ときには明け方まで電話で話し、二人は距離を縮めた。2012年12月にプロポーズして翌年９月に入籍。2014年１月には、柏市にあるチャペルで結婚式を挙げている。

　彼女は、最も濃密に工藤を見守ってきた人物と言えるだろう。