【日本代表】長友佑都「焦っている。
今の成長速度ではＷ杯で優勝できない」 (3ページ目)

　攻撃に限らず、長友は守備力も高い。８月のベネズエラ戦では、香川のミスから長友の上がったスペースを使われて失点を食らったものの、イラク戦では素早い反応と１対１の強さで相手の攻撃を遮断。左サイドから崩されることはなかった。

「監督には、『左右のサイドバックが２枚同時に上がるのはダメだ』ときつく言われています。あと、これも基本的なことですが、僕のサイドが上がったら、そのスペースはセンターバックがスライドして埋めて、逆のサイドバックが中に絞る。その仕事をサボらず、連動してやるように（監督からは）常々指示されています」

　戦術を消化し、個人の質を着々と高めている長友だが、チーム全体の質についてはどんなふうに感じているのだろうか。

「ザッケローニ監督になって２年、確かに攻撃のバリエーションは増えたと思うし、個人のプレイの質も上がった。守備も安定していると思う。そこに成長の跡は見えるけれども、僕は、まだまだ成長の速度が遅いと感じている。オーストラリア戦は勝てた試合だったし、イラク戦ももっと相手を崩して、２点、３点と奪って、相手にトドメをさして勝たなければいけなかった。アジアの戦いでは、勝ったことだけで満足していたら、世界のトップには行けない。この程度の成長度合いでは、まだまだＷ杯優勝は狙えない。そのためには、選手それぞれがもっと（高いプレイを）要求していかなければいけないし、自分もさらに突き抜けた存在になっていかなければいけない」

　そう語る長友からは、少し焦りのようなものが感じられた。

「焦っていますよ。ブラジルＷ杯まで、時間がないですからね。日本の良さである組織力はベースとしてあるけれども、世界のトップに行くには、やはり個の質は欠かせない。そこはもっと高めていかないと。（本田）圭佑とも、時間があれば『どうやったら世界のトップクラスになれるか』という話をよくしているけど、結局最後は“個の質を上げる”というところに行き着きますからね」