【プロ野球】「普通なら監督批判で罰金ものですよ」 若菜嘉晴が明かす近藤貞雄と選手たちの"不思議な信頼関係" (4ページ目)

　球審の説明では、齊藤がモーションを起こす直前、中日の三塁コーチが打者とのサイン確認のためタイムを要求し、三塁塁審がそれを認めていたという。近藤は三塁塁審のもとへ走り寄り、顔を近づけて唇をとがらせながら大声で罵倒。審判への侮辱行為で「退場！」を宣告された。

　その姿を目の当たりにした若菜も齊藤も、ますます近藤を慕うようになった。監督と選手の関係性も、次第に変わっていったという。

「齊藤明雄がピンチになった時、監督がマウンドまで手を出して来るわけです。でも齊藤が知らん顔して二塁ベース寄りに行くと、監督は下がっていくんですよ。『もう任した』と。結局、行っても話にならんからってベンチに帰るんじゃないですか。普通、そんなことしたら監督批判で罰金ものですよ（笑）。近藤さんはそれができた監督というか。今だったらできないですよ」

　1972年からの中日コーチ時代、近藤は投手分業制を実行すべく、球数を目安に交代のタイミングを見定めていた。だが、投手といえば先発完投が当たり前の時代。交代命令を素直に聞く投手はめったにいなかった。そこで近藤は、投手の手から強引にボールをもぎ取った。

　大洋では齊藤に無言でかわされると、そのまま引き下がったが、中日時代の投手陣からつけられた渾名は"もぎり屋"。その過去を知っている若菜たちにとって、齊藤とのやりとりはなおさらおかしかった。

「それを僕ら知ってるから、余計におかしくて。近藤さんも楽しかったんじゃないですか。で、門限がないんですよ、遠征先で。僕と齊藤が朝帰りしたら、近藤さんが『おはよう。おかえり』って......。飲みに行って、選手より遅く帰って来る監督っていないでしょ。普通、怒りますよね。それぐらい『試合でちゃんとやってくれさえすればいい』っていう人でもありました」

（文中敬称略）

つづく＞＞