【プロ野球】今江敏晃は前田健太について「二桁近く勝てる」 監督時代にともに戦った選手ら、楽天の戦力を分析した (2ページ目)

【先発の柱となりそうな投手は？】

――今シーズンの開幕投手は、荘司康誠投手が登板する予定になっています。他の先発は、瀧中瞭太投手や古謝樹投手などが中心になりそうでしょうか。

「荘司は、この２年間はケガと不調で思うような成績を残せていません。ですが、非常に高いポテンシャルを秘めていて、本来ならばエース級の活躍ができる投手ですから、本格開花してほしいです。

　古謝もプロでさまざまな経験を積み重ね、徐々に主力としての自覚が芽生えているようです。一方で、これまで武器にしていた力強いボールが鳴りを潜めて、きれいにまとまり過ぎてしまっているような印象もあります。プロ入り３年目、どのように自分のピッチングを確立していくのかを見守りたいですね。

　瀧中も本来は貯金が作れる力がありますし、僕が監督をしていた年に頑張ってくれた藤井聖の復調や、昨秋に左肩を手術した早川隆久の復帰も待ち遠しいです」

――昨シーズン、トミー・ジョン手術から復帰した西口直人投手の先発転向も注目です。

「僕は、西口が投げるきれいな軌道の速球は、短いイニングでこそ持ち味が発揮されると思っていました。長いイニングを投げることでどのような変化が生まれるのか、どうモデルチェンジするのか楽しみです」

――さらに、ベテランの岸孝之投手や辛島航投手なども控えています。

「そうですね。長いシーズンではベテランの力が必要になるタイミングが必ずやってきます。１年間ローテーションを守るのは難しいかもしれませんが、重要な時期に実力通りの活躍を見せてくれたら、チームにとって非常に心強いでしょう」