【プロ野球】今江敏晃のパ・リーグ順位予想は「勢いの差」で１位を決定 楽天など３位以降は「どう入れ替わってもおかしくない」

今江敏晃の楽天の戦力分析＆パ・リーグ順位予想　後編

（前編：今江敏晃は前田健太について「二桁近く勝てる」 監督時代にともに戦った選手ら、楽天の戦力を分析した＞＞）

　３月27日に開幕する、プロ野球のペナントレース。昨シーズンはソフトバンクがリーグ連覇と日本一を果たしたが、2026年はどの球団に勝利の女神が微笑むのか。

　現役時代にロッテや楽天でプレーし、2024年には楽天の監督を務めた今江敏晃氏に、今季のパ・リーグを占ってもらった。

パ・リーグ開幕前日記者会見で握手をする、ソフトバンクの小久保裕紀監督（左）と日本ハムの新庄剛志監督　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【１位予想：日本ハム】

「新庄剛志監督は５年目のシーズンを迎えますが、監督が根づかせてきた野球を選手たちがしっかり理解していますね。ソフトバンクと迷いましたが、成長著しい選手たちが高いモチベーションでプレーしている日本ハムを、勢いの差で1位と予想しました。

　負傷者の多いリリーフ陣にやや不安は残りますが、２年連続最多勝の有原航平を、優勝を争うソフトバンクから獲得できたことは本当に大きい。同じく14勝を挙げ、WBCにも出場した伊藤大海や、北山亘基、加藤貴之、山崎福也と続く盤石な先発陣が、試合を作ってくれるでしょう。

　野手陣に目を向けると、１年間戦える体力を備えた20代の選手たちが揃っています。走力や守備などそれぞれ特長を生かしつつ、各ポジションで激しいレギュラー争いを繰り広げていますね。

　実際にチームを指揮してみると、試合に出られない選手のモチベーション管理は本当に難しいんです。その点、新庄監督はベンチで出番を待つ選手の気持ちを切らさないように振る舞っていて、優勝に向けてチームをひとつに束ねています。本拠地・エスコンフィールドに訪れるみなさんの後押しや、球場全体の盛り上がりも含めて、新庄監督が胴上げされる要素が揃っているように感じます」

【２位予想：ソフトバンク】

「昨シーズンは日本一になり、戦力も揃っていますが、若手選手たちの勢いのある日本ハムに分があると思い、２位と予想しました。

　先発陣はリバン・モイネロ、上沢直之、大関友久など駒が豊富な一方で、今シーズンはケガで投げられない藤井皓哉の代役探しに不安が残るかなと。昨シーズンの日本一は、藤井や松本裕樹、クローザーを任された杉山一樹の頑張りが本当に大きかったと思っています。人材豊富なソフトバンクであっても、代わりの選手が出てこないと厳しい戦いを強いられるのではないかと思います。

　野手陣も、柳田悠岐、山川穂高、近藤健介、中村晃、今宮健太といった実力派が揃っていますが、軒並み30代に足を踏み入れています。１年間、安定して活躍することが難しくなる可能性もあると見ています。

　周東佑京や、昨シーズンに最高出塁率のタイトルを手にした柳町達、野村勇、栗原陵矢といった中堅どころの選手や、ケガからの復帰を目指す正木智也の活躍がシーズン中に見られるようなら、自ずと連覇が見えてくると思います。戦力は豊富ですが、現状では未知数な部分が多いとも感じています」