【プロ野球】今江敏晃は前田健太について「二桁近く勝てる」 監督時代にともに戦った選手ら、楽天の戦力を分析した

今江敏晃の楽天の戦力分析＆パ・リーグ順位予想　前編

　３月27日にプロ野球の2026年シーズンが幕を開ける。昨シーズン、４年連続のパ・リーグ４位となった楽天は、11年ぶりに日本球界復帰を決断した前田健太をはじめ、積極的な補強を行なった。

　そんな楽天の今シーズンの戦力について、2024年に同チームの監督を務め、初の交流戦優勝に導いた今江敏晃氏に分析してもらった。

巨人に移籍した則本昂大（左）と笑顔で言葉を交わす楽天の前田健太　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【前田健太が加入した影響】

――今シーズンの楽天は新たな戦力が加わり、大きく様変わりした印象を受けます。

「積極的な補強を進めましたが、なかでも前田健太の加入はチームにとって本当に大きいと思っています。戦力としてはもちろん、野球への取り組み方や経験値など、周囲に絶大な影響を与えてくれるでしょう。前田の活躍次第では、上位進出も見えてくると思います」

――現段階の印象で、前田投手は何勝くらいできそうでしょうか？

「打線との兼ね合いはありますが、順調に登板を重ねられたら二桁近い勝利を挙げられるんじゃないかと。これまでもチームを勝たせるピッチングをしてきた投手ですし、『そのくらいはやってもらわないと困る』という首脳陣の思いもあるはずです。

　近年はケガが続き、MLBでもあまり投げることができていなかった点に不安は残ります。ただ、ブルペン捕手も『思ったよりも球の勢いが強く、切れ味が鋭いスライダーも健在だった』と話していましたし、活躍してくれるんじゃないかと思っています」

――今江さんは現役時代、広島時代の前田健太投手と対戦されていますね。今の投球スタイルとは異なるかもしれませんが、当時の印象を聞かせてください。

「真横から独特の軌道で大きく曲がるスライダーが特徴的で、それを正確に、幅広いゾーンに投げ分けることができる投手でした。対戦した時は、まるでストライクゾーンが広くなったような感じでしたね」

――11年ぶりの日本球界復帰、初のパ・リーグでのプレーという点に関して、懸念される点はありますか？

「MLB時代も錚々たるホームランバッターと対戦していますし、DH制の経験もありますから、さほど違和感はないと思います。あえて言うなら、日本球界の打者が11年前よりもかなりレベルアップしているので、当時とのギャップに驚かされる場面があるかもしれませんね」