【WBC 2026】侍ジャパンのピンチを断った「藤平尚真の５球」山本由伸のあとを託され二死満塁のマウンドへ (2ページ目)

【山本由伸のあとを継ぐという緊張感】

　ピンチで求められるのは、三振を狙ってとる投球だ。藤平自身、そう考えて相手打者を迎えた。

　３番の林安可（リン・アンコー／西武）に対して初球、選んだのはカウントを取るフォークだった。

「あの場面でいって、僕が何を狙われるかというと、相手は真っすぐを狙ってくると思うので。そういうなかでファウルを取りにいく、空振りを取るということで、ゾーンの中にフォークを投げる。そこから決め球につなげていける配球を意識して、初球フォークで入りました」

　初球はフォークを真ん中低めに投じてストライク。つづけたフォークは低めに外れたが、３球目は外角高めに151キロの真っすぐを投じ、ファウルにさせて追い込んだ。４球目は外角高めに釣り球の真っすぐをはさみ、勝負の５球目。内角低めにフォークを投げ込み、バットに空を斬らせた。

「今日のミーティングでもいろいろ話をしました。しっかり高めの真っすぐと、（ストライクを取る）ゾーンのフォーク、決め球のフォークをしっかり使っていこうと言ってもらったので、そこは意識してブルペンでも投げていました」

　登板前から万全の準備を整え、いざピンチのマウンドでは練習どおりに投げて、イメージどおりに三振を奪ってみせた。

　マウンドでの堂々たる姿から一転、藤平らしい素直な様子を見せたのが、試合後のミックスゾーンだった。エース・山本由伸のあとを受けるのは、独特の緊張感があったと語った。

「あれだけすごい選手ですし、あそこの場面で僕が打たれた場合、由伸に点が入って防御率が上がってしまうと思ったので。何としてもゼロで抑えて、防御率0.00の状態でいってほしいなと思って投げました」

　緊張感をプラスにつなげられるのは、勝負師の資質と言えるだろう。

　チャイニーズ・タイペイ戦は大量リードでの登板だったが、前回大会で宇田川優希（オリックス）が担ったイニング途中の火消しは、球数制限のあるWBCではとくに不可欠な役割だ。３人しかいなくなった中継ぎ陣で、はたして誰がその役割を務めるのか。藤平が初戦で出した答えは、侍ジャパンにとって大きな収穫だった。