【WBC】３年ぶりの再会へ 大谷翔平に試された捕手・中村悠平が「スイーパー捕れますよ！」に込める思い (2ページ目)

【前回よりも距離感はつかみやすい】

　中村は３年前も今年も、WBCの日本代表においては２大会連続で野手最年長となる。大谷は今のところ、ピッチャーではなくバッターとして参加することになっており、今回はそもそもキャッチャーとして大谷の球を受ける必要はない。

　ただ、試合で投げなくてもメジャーの開幕へ向けて、ピッチャーとしての準備をしないわけにはいかないだろう。となれば、ブルペンで中村が大谷の球を受ける可能性だってあるはずだ。むしろ大谷との接点は、前回よりも今回のほうが多くなるかもしれない。

「うん、だからむしろ距離感はつかみやすいと思います。それこそ『スイーパー、捕れますよ』から始まって、『え、投げないんだ』という冗談みたいなネタまで言えちゃうかなとも思いますし（笑）。前回のWBCで初めて一緒に野球をして、初めてバッテリーを組んで、その流れのまま、今大会も引き続きいけそうな気がしているんです。もちろん翔平が素直に受け止めてくれれば、の話ではありますが（苦笑）。

　そこらへんの距離感は前回を経験しているからこそ、うまくつかめるんじゃないかなと勝手に思っています。翔平がチームの空気を一変させる力を持っていることは前回、一緒に戦った仲間なら誰もが感じたことですし、チームをすごくいい方向へ持っていってくれます。たとえばベンチにいるときもいろんな選手に声をかけて、チームを和やかな雰囲気にしてくれていましたからね」

【スタメンマスクをつかみ取りたい】

　今回、キャッチャーは1990年生まれの中村、1993年生まれの坂本誠志郎、1995年生まれの若月健矢の３人。井端弘和監督は若月、坂本、中村の３人の起用法について、東京ドームの１次ラウンドでは先発ピッチャーごとに担当制を敷く意向だと報じられている。

　３月６日の台湾戦は山本由伸、３月７日の韓国戦は菊池雄星、３月８日のオーストラリア戦は菅野智之と、３人のメジャーリーガーが先発するのではないかと言われている。