【インタビュー】リーグ連覇からの苦悩の３年 髙津臣吾が明かす「ヤクルトで起きていたことのすべて」 (4ページ目)

──　今年９月23日の中日戦、２点ビハインドの９回表に清水昇投手をマウンドへ送り出した時、「ああ、調子を取り戻してもらいたいんだな」と感じて、あの"我慢比べ"の話を思い出しました。

髙津　あの時は、もうシーズンも終盤に来ていましたし、自分の感情も含めて、清水に投げさせました。スワローズのブルペンをずっと支えてくれた大切な存在ですからね。だからこそ、「しっかりこの姿を目に焼きつけておこう」と思って（笑）。

──　この３年間は苦しい時間が続いたと思います。オンとオフの切り替えは？

髙津　ずっとオンでしたね（笑）。本来なら試合のない月曜日がゆっくりできる日なんですけど、実際はまったく休めませんでした。資料を見たり、映像を見たり。たとえ見ていなくても、頭のなかは常に動いている。そうなると、まったく眠れなかったり、食事ものどを通らなかったりで。もう職業病ですよ。でも、それが一軍監督という仕事なんでしょうし、そういうものだと思っています。

──　神宮での試合が終わって、自宅に帰られるまでの車の中はどんな時間でしたか。

髙津　昔、野村（克也）監督がミーティングの時に、「オレは運転中に信号無視をしているかもしれない」と言ったことがあったんです。僕も、まさにそういうことが何度かありました。「あれ？　いま青だったっけ」「歩行者いなかったかな」「対向車いなかったかな」とか。そのくらい、常に野球のことを考えていたんです。運転時間は長くないのですが、気が休まる瞬間なんてまったくなかったですね。音楽を流しても、何を聴いているのかまったくわからない。ラジオにしても、誰がしゃべっているのか記憶にない。「あっ、これ野村さんが言っていたやつだ」って（笑）。

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髙津臣吾（たかつ・しんご）／1968年11月25日生まれ。広島県出身。広島工から亜細亜大に進み、90年ドラフト３位でヤクルトに入団。魔球シンカーを武器に守護神として活躍し、最優秀救援投手に4度輝くなどヤクルト黄金期を支えた。2004年、MLBのシカゴ・ホワイトソックスに移籍し、クローザーとして活躍。その後、韓国、台湾でもプレー。11年、独立リーグの新潟アルビレックスBCと契約。12年には選手兼監督として、チームを日本一へと導く。同年、現役を引退。14年にヤクルトの一軍投手コーチに就任、17年から二軍監督を務め、20年から一軍の監督として6年間指揮を執った。21、22年とリーグ優勝を果たし、21年には日本一に輝いた