【プロ野球】150キロ投手が続々と誕生する理由　オリックス３連覇を支えた中垣征一郎が語る投手育成と球速アップの真実 (4ページ目)

「選手が自分の持つ能力を上げて、球速を上げようとした時、どんなに理論背景が明確になって反映されたとしても、解決しきれないことがずっとあると僕は思います。むしろ、そういうことと並行して進んでいくものなんだと、自覚しなきゃいけないんじゃないか、と思います」

　中垣が育成の立場で投手の故障防止に努めていた一方、監督の中嶋は2021年の就任時から「なるべく３連投させない」起用を実行。何よりも選手の健康状態を気遣う方針のもと、エースの山本由伸（現・ドジャース）を中心とする投手力で３連覇が達成された。しかし、2024年はリリーフ陣で不調の投手が続出。2023年のWBCで優勝に貢献した宇田川、山﨑も結果を残せず今に至る。

「投手と守りを中心としたチームだったことはそうなんですけど、３連覇目は野手もとてもよく打って、あの３年間、本当に選手はものすごく頑張って。で、24年に思うようにいかない選手が出た。それを受け止めなきゃいけないのはベンチであって、選手ではないと思いながらも、やはりプロ野球なので、どうやったら選手個々を鼓舞できるのか、ということは最後まで頑張ったつもりです。

　ただ、たとえば今、宇田川、山﨑が苦しんでいる。じゃあ、あの最高のステージに行った経験が彼らにとって無駄かといったら、僕は絶対そうじゃないと思っています。彼らはあのステージで、あのポテンシャルを見せたから、これから先、第二、第三のチャンスを得る可能性がある。くすぶったまま、この４年間を過ごしていたら、今どうなっているか、わからないわけですよね」

（文中敬称略）

つづく＞＞