【野球】巨人でもプレーしたアダム・ウォーカーがBCリーグで二冠王に「１日でも長く野球を続けたい」

アダム・ウォーカー　インタビュー　前編

【独立リーグは「すばらしい選手が揃っている」】

　2022年に来日し、巨人とソフトバンクで合計３シーズンを過ごしたアダム・ウォーカー（33歳）は、今年５月にルートインBCリーグの神奈川フューチャードリームスに入団し、変わらぬ存在感を示している。

「巨人に入団する前は、アメリカの独立リーグでプレーしたこともありますが、そこには野球が好きで、高い目標を持ち、そこに向かって努力を続ける選手たちが集まっていました。きっと日本も同じでしょうし、プレーをするからには勝ちたいと思っています」

インタビューに答えた神奈川フューチャードリームスのウォーカーこの記事に関連する写真を見る

　４月30日の入団記者会見で、BC神奈川を選んだ理由についてそう語ったウォーカーは、５月５日に初出場を果たすと、50 試合に出場して打率.293、18本塁打、58打点。本塁打と打点のタイトルを手にし、「毎試合ホームランを期待されていると思いますが、得点や打点にもこだわっていきたい」と語った通りの活躍を見せた。そしてチームも、最終戦までもつれる優勝争いの末にBC-Westを制覇している。

　９月13日から始まるBCリーグチャンピオンシップや、独立リーグ日本一を決めるグランドチャンピオンシップが控えるなか、インタビューに応じたウォーカーは強い決意を口にした。

「僕も『安定したプレーで貢献できれば......』という気持ちでこれまで頑張ってきましたが、おかげさまでチームも好調で、とにかくみんなで楽しみながらプレーができているように思います。それでも現状に満足することなく、これからもチームの勝利のために努力を惜しまずに過ごしていきたい」

　日本２番目の独立リーグとして、2006年に誕生したルートインBCリーグ（2007年にリーグが開幕した当初は「北信越ベースボール・チャレンジ・リーグ」と名乗っていた）は、20年に迫る歴史のなかで、NPBを目指す若者たちの"受け皿"として定着。昨季は同リーグだけで５名の選手が、ドラフト指名を受けてNPBの扉を開いた。

　過去にはマイナーやアメリカの独立リーグでキャリアを過ごしていたウォーカーは、かつての自身のように夢を追いかける若手選手に対し、熱いエールを送った。

「アメリカも日本も独立リーグのレベルが高く、日々ひたむきな努力を怠らない。そんなすばらしい選手が揃っていると思います。日本のドラフトがどのような仕組みで行なわれるのかはあまりわかりませんが、ともに過ごすチームメイトたちの前向きな姿を見ていると、自ずと『一緒にプレーできてよかった』という気持ちが込み上げてくるんですよ」