プロ野球で本塁打が減っている理由とは？ 稀代のホームランアーチスト・中村剛也が明かす「投手の高速化と球質」 (4ページ目)

　その状態から転換し、2008年に46本塁打と爆発的に量産。初のタイトルを獲得できた背景に何があったのか。

「監督の渡辺久信さんに『ホームラン打ってこい』って言われていましたから。それで割り切って、僕は打つことができたんです」

　2008年から監督に就任した渡辺の明確な方針により、それまでの迷いが消えた。同年の中村の三振数は162個でリーグワースト、打率は２割４分４厘。三振も打率も二の次にした結果、日本を代表するホームランバッターが誕生し、20年近く経った今も続いている。

「今は『ホームラン打ってこい』とはなかなか言われないですけど（笑）。でも、僕はそれがベースとしてありますし、今の時代は、特に指導者の人が言ってあげないといけないかもしれないですね」

　三振、併殺打を嫌う傾向が強い日本球界。遠くに飛ばせる素材を伸ばすためには、指導者の思いきった方針、我慢も必要だろう。リスクを恐れず、今は"打低"とあきらめず。育成に取り組んでもらいたい。

（文中敬称略）