今江敏晃にプロでやっていける自信を植え付けた「PL学園の竹バット」と「センター返し」

今江敏晃インタビュー（前編）

　小学生の頃から"プロ"を夢ではなく目標として追いかけ、名門・PL学園では1年秋から4番に座った。ロッテ入団後も"不動のサード"として、日本シリーズでMVPを2度獲得するなど活躍。ロッテ、楽天での18年の現役生活を通じて培った信念、野球への情熱、そして「頂点」を目指し続けた理由とは──。

プロ４年目の2005年にレギュラーに定着した今江敏晃氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【PL時代の練習がプロでも生きた】

──　今江さんがプロ野球を意識したのはいつ頃ですか？

今江　小学生の頃です。幼少期から人一倍体が大きくて、小学6年の時に175センチ、70キロありました。小学生の頃は、小児料金で乗り物に乗るのですが、信じてもらえなくて、いつも証明書を携帯していたぐらいです（笑）。野球もそれなりにうまかったですし、「プロ野球選手になれる」と信じ込んでいました。

──　PL学園では1年秋から４番を任され、高校２年の夏に甲子園に出場。「事実上の決勝戦」と言われた３回戦の智辯和歌山戦で敗れました。秋は大阪桐蔭に敗れ、３年夏は不祥事により辞退を余儀なくされました。

今江　高校３年夏は大会にも出られなかったのですが、ドラフト会議前に３球団ぐらいから打診があって、その時に初めてプロというのを現実のものとして意識しました。ドラフトではロッテに３巡目で指名していただき、プロへの道が開けました。

──　入団時の背番号は「25」でしたが、４年目の2005年に"ミスター・ロッテ"の有藤通世さんがつけていた背番号「８」を譲り受けました。その前年は41試合の出場にとどまりましたが、2005年はいきなり開幕スタメンを果たすと、三塁手のベストナイン、ゴールデングラブ賞に輝く活躍でリーグ優勝に貢献しました。

今江　プロ３年目の2004年に、ボビー・バレンタイン監督が就任。その時にボビーの右腕だったトム・ロブソン打撃コーチから「君はいいスイングをしているから、自信を持ってやりなさい」と背中を押してくれました。