「このままじゃまずい...」 宮川哲、長谷川宙輝、柴田大地の３人が目指すそれぞれの下剋上

　昨年10月の宮崎フェニックスリーグ。ヤクルトの宮川哲（29歳）、長谷川宙輝（26歳）、そして現役ドラフトで楽天に移籍することになる柴田大地（27歳）は、2025年シーズンに向けて懸命に練習していた。

　３人とも2024年は二軍での時間が長く、一軍での登板は中継ぎで、宮川は４試合、長谷川は19試合、柴田は１試合にとどまっていた。

キャンプ中に久しぶりの再会を果たした（写真左から）宮川哲、柴田大地、長谷川宙輝　photo by Shimamura Seiyaこの記事に関連する写真を見る「去年に限らず、秋になると（戦力外は）自分なんじゃないかと頭によぎります。毎年、あとがないとやっていますが、このままじゃまずいという気持ちが年を重ねるごとに増しています」(長谷川)

　長谷川はサイドスローに挑戦中で、ブルペンで投球練習やシャドーピッチングを繰り返し、室内練習場ではネットに向かってボールを投げ続けた。柴田は宮川に力まずに投げることのコツや、パワーカーブのコツを聞きながらキャッチボールをしていた。

「柴田さんは年上ですけど友だちみたいで心の支えでしたし、（宮川）哲さんは相談を聞いてくれる兄ちゃんで、ふたりとも真剣に考えてくれるので本当に信頼しています。今年は３人で下剋上じゃないですけど、それぞれのチームのブルペン陣に割って入れるような、そんなシーズンにしたいです」（長谷川）

　春季キャンプでは、宮川と長谷川は一軍キャンプを完走。柴田は一軍キャンプに途中から合流。２月24日、浦添（沖縄）で行なわれたヤクルトと東北楽天の練習試合で久しぶりの再会を果たした。今シーズンにかける３人の思いは強い。

【一軍定着への思いと仲間たちとの絆】

　宮川は昨年、西武からトレードでヤクルトに移籍。

「去年は一軍では４試合しか投げられなかったですし、今年は移籍２年目なのであとがないと思って、最初から状態を上げていこうとやっています」

　最速154キロの真っすぐと、武器であるパワーカーブのほかに、「ピッチングの幅が広がるから」と、去年のフェニックスリーグから空振りの取れるフォークに取り組んできた。