43歳、川崎宗則が語る野球人生の「終活」 「電池はもう少ししたら切れるんで」 (2ページ目)

　女性レポーターは笑顔で拍手を送り、最後にメキシコのファンへのメッセージを求めた。

「Mexico, I love you.（中略）Gracias, gracias. ありがとうございます（日本語で）。Tequila, cerveza, vamos（ビールを飲もう！）。Tequila bueno（テキーラは美味しい）。Muchas chicas. Muchos juegos（野球の試合をたくさん）。Salud！（乾杯！）」

　こうした即興のリアクションで、目の前の相手やSNSを通じて見るファンを楽しませられる野球選手は、世界でも川﨑ほどの選手はいないだろう。

【野球より大事なことは？】

　ムネリンの魅力を直接感じたく、翌２日、プエルトリコ戦の前にインタビューを申し込んだ。

「（カリビアンシリーズは）ラテンの選手たちにとって歴史ある大会なので、出場できることを非常に光栄に思います。僕自身、ラテンの選手を尊敬しているので、とてもうれしく、幸せな気持ちでいっぱいです」

──　ラテン系の選手たちを尊敬する理由とは？

「よく世話を焼いてくれるというか。優しくて、そして情熱的。（ラティーノは）お酒が好きで、野球が好きで、そして人が大好きなところに惹かれますね」

　メキシコの女性レポーターに「テキーラ」や「ビール」とスペイン語で繰り返していたのは、そんな思いが込められていたのだ。

　メジャーリーグで活躍する日本人選手の多くは、インタビューの際に通訳を介し、英語で直接答えることは珍しい。

　一方、カリビアンシリーズでは、川﨑の隣にも通訳がいたが、彼はできる限り自分の言葉で返そうとしていた。しかも、可能な限り現地の言葉で。それは彼にとって重要なことなのだろうか？

「別に重要じゃないですね。そんなことは気にせず。特に大事なことなんてないので。自分が好きなことをしゃべるだけです。僕は、特に重要なことなんてしゃべってませんから（笑）」