43歳、川崎宗則が語る野球人生の「終活」 「電池はもう少ししたら切れるんで」

　日本ではプロ野球12球団の春季キャンプが始まった２月上旬、メキシコのメヒカリというアメリカ国境沿いの街で、第67回カリビアンシリーズが開催された。

　この大会には、ドミニカ共和国、ベネズエラ、プエルトリコ、メキシコのウインターリーグ優勝チームが出場し、カリブ海王者を決める。今回、日本代表として初めてジャパンブリーズが招待され、参加を果たした。

　チームの創設者であり監督を務めるアレックス・ラミレス（元DeNA監督）は「セカンドチャンスを与えたい」と語り、独立リーグの選手を中心にチームを編成。そのなかでも特に注目を集めたのが、元メジャーリーガーの川﨑宗則（栃木ゴールデンブレーブス）だった。

ジャパンブリーズの一員としてカリビアンシリーズに参加した川?宗則　photo by Nakajima Daisukeこの記事に関連する写真を見る

【世界の野球ファンを魅了するムネリン節】

　現地時間２月１日（以下同）、ジャパンブリーズはドミニカとの初戦を迎えた。試合前、MLBネットワークの記者から大舞台に立つ心境を聞かれると、川﨑は英語でこう答えた。

「I am happy. Very very very happy and happy, more happy, more happy, happy happy.」

　独特の「ムネリン節」に、周囲の誰もが笑顔になる。2012年からメジャーリーグで５年間プレーし、底抜けに明るいキャラクターは、43歳となった今も変わらない。この動画インタビューが公開されると、アメリカのファンから大きな反響を呼んだ。

　続いてマイクを向けたのはメキシコのメディアだった。女性レポーターが川﨑のインタビューやパフォーマンスを称賛すると、彼はスペイン語で応じた。

「Gracias, gracias, gracias（「ありがとう」と３回言い、お辞儀）。Te amo, Mexico（メキシコを愛しています）。Tacos, tequila!（タコス、テキーラ！）」

──　スペイン語で一番気に入っている言葉は？

「Muchas chicas（たくさんの女性たち）」